【男子バレー】熾烈なアウトサイドヒッターのサバイバルに生き残るのは誰だ？ 石川と髙橋が不在の中でアピールしたのは――
山崎は今大会で存在感を増しているひとりだ(C)Volleyball World
バレーボールの男子日本代表は現地6月26日、ブルガリアで行われている「FIVBネーションズリーグ」予選ラウンド第2週のフランス戦に臨み、3-2（25-22、19-25、22-25、25-20、15-11）で勝利した。
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相手のフランスは五輪において2021年の東京2020大会、昨年夏のパリ大会と金メダルを獲得してきたが、今回はエースのイアルバン・ヌガペトを筆頭に一部の主力メンバーは不在だった。とはいえ、この日チーム最多得点をマークしたアウトサイドヒッターのトレボール・クレブノや、オポジットのテオ・フォルはパリ五輪金メダリスト。さらには控えに回っていた正セッターのアントワーヌ・ブリザールも劣勢になるや“緊急登板”して、2セットダウンから懸命に食らいついきた日本を倒しにかかった。そのうえで日本がフルセットの戦いを制したことには価値がある。
日本とて、東京2020五輪以降に主力を担ってきたメンバーはまだ合流していない。それはこのネーションズリーグが日本代表というチーム全体の底上げを図る場でもあり、また現在出場している選手たちにとってはまだ勝負は先とはいえ2028年ロサンゼルス五輪のメンバー選考にむけたアピールの機会であることを意味している。
とりわけアウトサイドヒッター陣は、それが顕著に表れているポジションだ。予選ラウンド2週時点で、キャプテンの石川祐希（ペルージャ／イタリア）と対角に入る髙橋藍（サントリーサンバーズ大阪）という日本の2大エースは不在なのである。
その分、今大会でここまでキャプテンを務めているのは富田将馬（大阪ブルテオン）。パリ五輪では本登録から落選も、バックアップ選手としてチームに帯同した。その経験を「悔しい思いをした」とはっきりと口にし、並々ならぬ思いで新しいオリンピックサイクルに臨んでいる。得意のサーブレシーブから強烈なバックアタックを放つ姿には気迫がみなぎる。
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