F１新規参入のアウディがパートナーにザウバーを指名 ２０２６年から参戦開始
アウディのカラーリングのF1カー（アウディ提供）
ドイツの自動車メーカー・アウディが２６日、２０２６年からワークスチームとしてザウバーとタッグを組むことで合意したと発表した。８月にパワーユニット（ＰＵ）サプライヤーとして次世代ＰＵに移行するのを機に新規参入することを表明していたが、パートナーを組むチームについてはこれまで明らかにしていなかった。
ザウバーは今季、イタリア車のアルファロメオのブランド名で参戦しているが、アルファロメオがワークス活動をしているわけではなく。実質的にはネーミングライツ契約を結んでいるだけ。２０２３年で両者の提携は終了することになっており、アウディはザウバーのチーム株式を取得し、ファクトリーチームに模様替えしていく方針だ。２４、２５年についてはザウバーのチーム名で活動し、今季と同様にフェラーリ製のＰＵを使用していくとみられている。
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アウディの取締役でＦ１プログラムを担当するオリバー・ホフマン氏は「壮大なＦ１プロジェクトのために経験が豊富で有能なチームと組むことができたことは喜ばしい」とコメント。ザウバーのフレデリック・バスール代表も「アウディのワークスチームとなることは誇りであり、大きな責任も担うことになる。将来への最良の選択肢だ」と歓迎した。
アウディがＦ１に参入するのは初めて。これまではルマン２４時間や独ＤＴＭなどでワークス活動を続け、電動車のフォーミュラＥにもワークスチームとして参入したが、２０２１年までで活動を終了。Ｆ１プロジェクトに一本化する体制に切り替えた。
一方のザウバーはスイスに本拠地を置くチームで１９９３年にＦ１に初参戦した。草創期はメルセデスからエンジン供給を受け、その後はフェラーリ製エンジンを独自改良し、「ペトロナス」のエンジン名で使用。２００６～０９年にはＢＭＷの準ワークスチームとしてＢＭＷザウバーのチーム名で参戦したこともあった。１９年にアルファロメオと提携する直前にはホンダのパワーユニットを積むことでいったんは合意に達したが、最終的に契約は成立に至らなかった。
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