セ・パ交流戦総括…得したチーム、損したチームは？
日本生命セ・パ交流戦は今季も熱戦に次ぐ熱戦でした。１試合の平均観客数は昨季から３・１％増の３万１１１０人。過去最多を更新しました。ＤｅＮＡが「ウィング席」を増設した影響も当然あるのでしょうが、普段は見られないマッチアップをナマで味わう醍醐味が野球ファンのみならず、多くの人々に浸透した結果でしょう。
１４３試合を争うペナントレースの中で、交流戦は１８試合。「たかが交流戦、されど交流戦」です。この時期に戦力が整い、勝ち方を確立させたチームがリーグ戦再開後、そのまま優位に進めるケースが目立っています。一方で「まだ７０試合も残っている」というのも厳然たる事実。交流戦で得したチーム、損したチームをあらためて総括してみましょう。
【得したチーム】
ソフトバンク・・・終わってみたら勝っている「常勝軍団の凄味」
最終戦の「勝った方が優勝」という巨人との大一番を制して、ソフトバンクが２年ぶり８度目（最高勝率含む）を成し遂げました。交流戦前にはリーグ３位でしたが、終わってみれば堂々の首位浮上です。
いくら「交流戦の鬼」であるホークスといえども、今季は苦戦するのではないか…。そんな下馬評もありました。投手では東浜、サファテ、森。打者では柳田、今宮、中村晃をケガで欠き、万全のチーム編成ではなかったからです。
しかし、そんなピンチをチャンスに変えてしまうのがホークスの凄味。交流戦のチーム打率が２割３分３厘と苦境にあえぎながら、本塁打はダントツの３２本。交流戦２位のオリックスが８本ですから、実に４倍の破壊力です。
ＭＶＰに選出されたのは元気印の松田。チームトップの打率３割４分８厘、本塁打７本、１４打点でナインを鼓舞。精神的支柱として牽引しました。ベテランがしっかりと軸を担うからこそ、日替わりのヒーローが生まれ、チームが活性化する。セの各チームに「ソフトバンクはやっぱ、えげつない」と強烈な印象を植え付けたのも、日本シリーズに向けての好材料です。
オリックス・・・ドラ７の中川が首位打者でブレイク！
交流戦に入る前は首位と８・５ゲーム差をつけられ、ジリ貧の最下位に沈んでいましたが、何と交流戦２位の大健闘。１１勝６敗１分けで貯金５を稼ぎました。それでもリーグ最下位なのは、パ・リーグ全チームがいずれも交流戦をそれほど苦手にしていないため、格差が縮まらないためです。
明るい材料は投打にイキのいい若手が出てきたことでしょう。中でも特筆すべきは東洋大出身のドラフト７位ルーキー・中川です。下位指名から堂々の「下剋上」。打率３割８分６厘で、交流戦の新人では史上初の首位打者に輝きました。
東洋大では投手の甲斐野（ソフトバンク１位）、上茶谷（ＤｅＮＡ１位）の陰に隠れ、メディアからは「最後のＰＬ戦士」という取り上げられ方をされることが多かったですが、非凡な打撃を披露。定位置をつかみ、野球ファンにその名をとどろかせました。
巨人・・・恒例の「交流戦で失速」ジンクスを打破 桜井はもはやエース格！？
巨人はソフトバンクとの最終決戦に敗れ優勝を逃し、３位に甘んじました。とはいえ、セの好敵手が失速する中で１１勝７敗は好成績。パの各球団に辛酸をなめさせられたここ数年を思えば、５年ぶりの勝ち越しは上出来といえるでしょう。
交流戦前は首位・広島と４・５差がついており、「カープアレルギー」に苛まれたＧ党からは「結局、今年も厳しいか…」と悲観的な声も聞こえていましたが、広島の失速にも助けられ、セ界の首位に躍り出ました。
エース・菅野が不調。しかも開幕から絶好調だったキャプテン・坂本がスランプ…。それでも勝ちまくったことに意義があります。中でもうれしい誤算は１５年ドラフト１位・桜井の「開花」に尽きます。
交流戦では先発ローテを任されると、３試合に登板し、２勝０敗、防御率１・８３をマーク。強気に内角を突く投球は見る者に爽快感をもたらします。交流戦での被打率１割７分４厘は１２球団１位の中日・大野へと１厘差に迫る２位。投球回を上回る三振を奪うなど、今ではＧ党から「エース格の存在感がある」と信頼されるほどです。
問題はこれを再開したリーグ戦で継続できるかどうか。しかし、桜井にはそれほど期待していなかった分、巨人ファンの「得した」イメージは高いのも事実といえます。
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