「あの球はすごい」球界ＯＢがエース山本由伸の”後釜”に期待するオリックス右腕の名前
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昨年にパ・リーグ２連覇と日本一に輝いたオリックス。昨オフには主砲の吉田正尚（２９）がポスティングシステムを利用しボストン・レッドソックスへと移籍したものの、西武から森友哉（２７）を４年総額１８億（金額は推定）で獲得するなど、リーグ３連覇と２年連続の日本一へ着々と準備を進めている。
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そんな今季のオリックスを、球界ＯＢはいったいどう見ているのか。現役時代に大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏が自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで３月２日までに動画を更新し、オリックスについて言及した。
高木氏は「本命は昨季日本一のオリックス。ピッチャーのレベルが高い」と話し、今季もパ・リーグ優勝候補と見解を話した。今季は昨オフに超大型補強に踏み切ったソフトバンクをパ・リーグ優勝予想にする声が多いが、「ソフトバンクがあれだけ補強をして、もちろん強いとは思うけど、オリックスもそれに対抗できるだけのディフェンス力がある」と述べた。
オリックスの投手力の高さを評価した高木氏だが、その中でも注目投手として高卒３年目の山下舜平大（２０）を挙げた。「すごい球だよね。キャンプ地でいろいろな解説者と会ったけど、オリックスの話になったときに必ず一番手に名前が挙がってくるのが山下」と、キャンプで投球練習を見た高木氏が山下を絶賛した。
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