ノーヒット投球中だった今永昇太はなぜ降板「残酷なミス」と波紋を呼んだ継投策を講じたカブスが抱えた“事情”とは？

開幕先発という大役を見事に務めた今永。(C)Getty Images

　強力打線をねじ伏せる快投もむなしく白星は手にできなかった。3月18日に東京ドームで行われたドジャースとのMLB開幕戦に先発登板したカブスの今永昇太だ。

　序盤から付け入る隙はなかった。初回に注目を集めた大谷翔平との対決を二ゴロに仕留めて幸先のいいスタートを切った今永は、その後も小気味いい投球を継続。先制点を得た2回以降も緩急を駆使しながらコーナーに投げ分けて、ドジャース打線に的を絞らせず。4回を終えた時点で69球を投げ、被安打0、四球4、無失点の“ノーヒットピッチング”を続けていた。

　ただ、ここでカブスベンチは動いた。勝利投手の権利を得る5回も投げると思われたが、2番手のベン・ブラウンを投入したのだ。たしかに例年であればオープン戦の真っ只中にある調整時期という事情も考慮した妥当な判断ではあったが、今永は大谷との対決を2度とも凡退に打ち取るなど好投を続けていた決断は小さくない波紋を呼んだ。

　実際、継投策は裏目に出てしまう。5回にブラウンの出鼻をくじいたドジャース打線は一気呵成の攻撃で3点を奪取。大谷にも痛烈なライト前ヒットが飛び出すなど、試合展開が一変した感は否めなかった。

　結果的にカブスが1-4と敗れたこともあってネットでは今永の降板に反発の声が噴出。Xで「なんで交代したんだ」「日本なら当たり前にもう1イニングは行っていた」「あと1回だけ見たかった」といった意見が相次いだ。