田中史朗選手も思わず涙。歴史を変えた2015年大会「南アフリカvs日本」はハードワークの結実
写真：WOWOW
──世界の強豪国と張り合い続けるために今後の日本代表に必要なことは何でしょうか？
「今まで以上のハードワークです。2015年大会も2019年大会もハードワークして結果を出してきましたので。それ以上に『考える』ことも大事なので、ハードワークに加えて『考える』ことが必要になってくると思います。子どもたちの育成もさらに進める必要があります」
──コロナ禍の影響でラグビーの国内シーズンは途切れてしまいましたが、ラグビーが再開となった時にはファンに向けてどのような声をかけたいですか？
「まずは2019年大会の応援、トップリーグ2020シーズンの応援に『ありがとうございました』とお礼を言いたいです。これからもラグビーを見て楽しんでいただければうれしいですし、子どもたちには夢と希望を少しでも持ってもらえれば可能性も上がっていくと思うので、これからも日本ラグビーをよろしくお願いします！」
常に日本代表の進化の中心にいた 『歴史的証人』は、自身のこと以上に子ども世代のこと、すなわち未来の日本代表に対して強い思いを馳せていた。日本ラグビーのターニングポイントになった2015年大会の「南アフリカvs日本」を見て一人でも多く新たなラグビーファン、あるいは選手を目指す子どもたちが増えれば、田中史朗選手としても本望だろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部、取材協力:WOWOW]
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