金本政権下の“ダメ助っ人”から「最高のコーチ」に 元阪神ヘイグが米球界で歩む第2の人生「野球一筋の信頼できる人」
日本では鳴かず飛ばずだったヘイグ。(C)産経新聞社
批判を受けた日本での挑戦から8年。元阪神の助っ人であるマット・ヘイグは、後進育成のために汗をかいている。現地時間11月21日には、MLBの古豪パイレーツの打撃コーチ就任が発表された。
決して華のある助っ人ではなかった。日本での成績はむしろ人気球団においては「期待外れ」と言える部類に入る。
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2015年のオフに阪神と契約したヘイグは、2010年に当時のNPB年間最多安打記録（214本）を残した巧打者マット・マートンの退団にショックを和らげる助っ人砲として期待された。しかし、開幕から丁重なパフォーマンスに終始。日本の緩急を織り交ぜた投球スタイルに適応できずに、打率.231、2本塁打、OPS.685と成績も低迷。横田慎太郎や江越大賀、中谷将大など若虎の育成にも熱心だった金本知憲監督（当時）の方針もあり、わずか1年での退団を余儀なくされた。
阪神退団の翌年からツインズ、マリナーズ、ナショナルズを渡り歩き、現役を引退した20年にブルージェイズ傘下A+で打撃コーチに就任。そこでの手腕が評価され、24年からMLBのブルージェイズで打撃コーチ補佐を務めた。
そして、来季から現役時代の古巣であったパイレーツの打撃コーチとなる。順調にキャリアを重ねる彼にとって「失敗」だった阪神での1年は、どのような影響を及ぼしているのか。今年7月に米データサイト『FanGraphs』の取材に応じたヘイグは、次のように持論を展開している。
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