「才能だけで“怪物”になったわけではない」大橋会長が語る井上尚弥の“黄金の思考”。学生時代の知られざる逸話とは
強くなる――その１点に集中し、努力したからこそ、井上は“モンスター”と言われるボクサーになれたのだ。(C)Getty Images
22戦22勝19KOという驚異の成績で世界を席巻する、WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者の井上尚弥。WBS同級王者ノニト・ドネアとの３団体統一戦に挑む、この男の強さの秘密はどこにあるのか。日本が誇る“モンスター”の「心技体」について、井上の所属ジム会長で、現役時代は「150年に1人の天才」と言われた元世界チャンピオン・大橋秀行氏が、2017年に語ったエピソードを改めて振り返る。
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周りは井上尚弥というボクサーを「怪物」や「天才」と評価してくれています。
アマチュア時代に史上初の７冠を達成し、プロになってからも無敗。ジムの会長である私が言うのもおかしいですが、無類の強さをリング上で証明してくれているわけですから、彼の称賛が絶えないのは当然と言えば当然なのでしょう。
でも、井上は決して順風満帆なボクサー人生を歩んでいるわけではありません。敗北や怪我を克服し、謙虚に努力を重ねているからこそ、今があるのです。
そういった井上の資質を初めて感じたのは、彼がまだ学生の頃でした。
小学生の時に試合を観たことはありましたが、実際に面識を持つようになったのは、中学３年生の井上が大橋ジムに初めて出稽古に来てからです。
当時、東洋太平洋チャンピオンの八重樫東がスパーリングの相手をしたのですが、「中学生にしては強いですね」と彼が放った言葉が、父親の慎吾さんはとても気になったようで。そこから「尚弥はもっと強くならないとダメだ」とトレーニングに精を出したと言います。
それは、井上親子が純粋に負けず嫌いだったこともあるでしょうが、私としては「強い相手がいるんだ」と肌で実感した喜びにも似た感情だったのではないか、と思いました。
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