絶好調・ホンダが1988年以来の５連勝！悔やまれるホンダのＦ１からの「フェードアウト撤退」
ホンダがＦ１で３３年ぶりの５連勝を果たした。４日に行われた第９戦オーストリアＧＰでレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（２３）＝オランダ＝が３戦連続ポールトゥウインをマークし、ライバルとなっているメルセデス勢を完膚なきまでにたたきのめした。ホンダの５連勝はアイルトン・セナ、アラン・プロストの２人で全１６戦中１５勝をもぎ取った１９８８年以来で、その年は１１連勝を記録した。
オーストリアＧＰで３連勝をマークしたレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（ホンダ提供）
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「ポールポジションからスタートしたフェルスタッペン選手は、先週に続いて完璧にレースをコントロール下に置き、レッドブルにとってのホームレースで連勝という、また一つ記憶に残る勝利を挙げてくれました。いつもながら素晴らしいパフォーマンスだったと思います」。現場部門を預かるホンダの田辺豊治テクニカルディレクターはコメント。レース後にはチームを代表して表彰台に上がり、フェルスタッペンと一緒にシャンパンファイトを繰り広げた。
レッドブルリンクはオーストリアをルーツとするレッドブルのホームサーキット。中高速コーナーが主体で、エンジン全開率はイタリアＧＰのモンツァに次ぐ高さを誇るパワーサーキットだ。平均時速も２３０ｋｍ近くで、レース時間も１時間２３分５４秒５４３とあっという間にゴールする。
今季５勝目を挙げたフェルスタッペンは最後まで盤石の走りを続けた。危なげなくピット２回の作戦をこなして他を圧倒。「いい戦いができるとは予想していましたが、ここまでとは思っておらず、マシンはまるでレール上を走っているようでした。ドライブしていてとても気持ちよかったですし、どちらのタイヤコンパウンドでも素晴らしいペースでした」と振り返った。
返すがえすも惜しまれるのは絶好調のホンダが今季を最後にＦ１の活動を終了することだ。昨年１０月に正式発表し、２０２２年以降はレッドブルが立ち上げた「レッドブルパワートレインズ」が業務を委託することも決まった。が、どうやら完全撤退ではなく、「フェードアウト撤退」の道を選んだもようだ。
英メディアなどによると、田辺ＴＤは「レッドブルとホンダはプロジェクトを進めており、来年の意向をプロセスについても検討を続けている。詳細については言えないが、いい方向に向かっている」としたが、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は「２０２２年は移行期間。ホンダとはソフトランディングを模索している。２２年はＨＲＤ―Ｓａｋｕｒａ（ホンダのＦ１開発部門）で組み立てを続け、２３年に新しい施設に引き継げるようにと考えている」と来季もホンダが間接的にＦ１活動を継続することを明かした。
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