【侍ジャパン合宿】代表辞退批判…失意を経て復活の「どすこい」西武・山川穂高が「熱男」代役に名乗り
本塁打王３度と球界を代表する大砲も、プロ入り後は五輪やＷＢＣなど国際大会と縁がなかった。１９年のプレミア１２はコンディション不良で出場辞退したところ、ＳＮＳなどで批判を受けた経験があり「心外というか、なんじゃそりゃ、というのが正直あった」。失意もあって成績が下降した時期もあったが、昨季は４１本塁打、９０打点で打撃２冠王と復活。侍ジャパン栗山英樹監督（６１）から「力を貸してください」と直接電話で連絡を受け、１８年日米野球以来５年ぶりの代表入りが決まった。
期待されているのは、盛り上げ役だけではないことも自覚している。合宿初日の打撃練習では、村上宗隆内野手（２３＝ヤクルト）、岡本和真内野手（２６＝巨人）と同じ組に入り、柵越えを連発。村上の１１発に対し、岡本と同じ１３発を放ち、自慢のパワーを見せつけた。
「みなさんが思っている以上に陽キャ（陽気なキャラクター）なんで」という山川。１００キロを超える巨体の元気印が、栗山ジャパンを明るくスタートさせた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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