「引退はいつになるのか？」米記者の質問にイチローは？
翌２９日の第２戦は４打数無安打に倒れ、チームも逆転負けして１勝１敗で開幕シリーズを終えた。それでも守備では魅せた。５回にスズキの右中間最深部への飛球を、フェンス際でジャンピングキャッチ。スタンドのファンを喜ばせることは忘れなかった。
２０１２年の開幕シリーズでは岩隈久志と川﨑宗則もチームに帯同していた。
岩隈は開幕２日前の巨人戦に先発。４回を１０安打６失点という内容だった。オープン戦が不振で来日直前に中継ぎ降格が決まった。日本でもアピールはならず、メジャー１年目は開幕ローテーションを外れて、ブルペンで迎えた。
川﨑は対照的にオープン戦で打率・３８７と絶好調。マイナー契約を結んだ招待選手という立場だったが、開幕直前にメジャー契約に切り替えられベンチ入り。ただ開幕シリーズ２戦で出番はなくベンチを温め、メジャーデビューは米国へ帰国後となった。
レジェンドの終幕かと、日本人ファンだけでなく、米国の関係者・ファンも熱視線を送る２試合。背番号５１はどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。どのような結果に終わっても、イチローにもファンにも忘れられないシリーズとなる。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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