“大国”を追い詰めた日本は「過小評価できない」 中国メディアが歴史的死闘に衝撃「簡単な試合ではなかった」【世界卓球】
早田をはじめ、盤石のオーダーで挑んだ日本。しかし、中国の牙城は崩せなかった。(C)Getty Images
文字通りの死闘だった。
現地時間2月24日に韓国・釜山で世界卓球選手権の女子団体戦の決勝が行なわれ、日本（世界ランキング2位）は、大会5連覇中の中国（同1位）と対戦。マッチカウント2-3で敗れ、5大会連続の銀メダルが確定した。
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準決勝まで1人も負けずに勝ち上がり、5大会連続で決勝進出を果たした日本は、張本美和、早田ひな、平野美宇という盤石のオーダーで挑んだ。
1番手を担った15歳・張本が世界1位の孫穎莎にストレート負けを喫する厳しい出足となったが、第2試合でエースの早田が、東京五輪金メダリストの陳夢を逆転の3－1で撃破。1-1のタイに戻すと、続く平野が世界ランク2位の王芸迪にストレート勝ち。一気に王手をかけた。
あと一歩まで追い込んだ。しかし、土俵際に立たされた絶対女王の牙城は崩せなかった。第4試合で早田が孫穎莎との「日中エース対決」で一進一退の攻防の末にストレート負けを喫すると、最終試合で陳夢に挑んだ張本はサーブを工夫するなど相手を揺さぶったが、敗北。快進撃を続けた日本は万事休すとなった。
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