Ｆ１の舞台で今季初勝利を挙げた、崖っぷち日本人ドライバーの「火事場のばか力」
Ｆ１の舞台で２週連続で君が代がサーキット内に響き渡った。Ｆ１にはＦ２、Ｆ３と２つのフォーミュラシリーズが併催されている。そのＦ２で９日の第５戦レース２（英シルバーストーン）で角田裕毅がシリーズ初優勝を果たし、１５日の第６戦レース１（スペイン・カタルーニャ）でＧＰ２時代から参戦する松下信治が今季初勝利。通算７勝目を挙げた。
F2の今季初優勝を喜ぶ松下信治（F2提供）
Ｆ２は日本のトップフォーミュラのスーパーフォーミュラとほぼ同じ格付けで、かつては欧州Ｆ２、国際Ｆ３０００、ＧＰ２の名称で呼ばれた。同一シーズンで２人の日本人がシリーズに優勝するのは今季が初めてだ。もっとも日本人のシリーズ優勝第１号はＧＰ２時代の２００８年の小林可夢偉。わずか１２年前だ。
今年に入って松下がＦ２に継続参戦することを耳にして驚いた。昨年秋の時点で欧州での活動に終止符を打ち、日本のシリーズに戻るとの観測がレース関係者を中心に広がっていたからだ。
日本では有力自動車メーカーがレーシングドライバーを養成する育成プログラムを設けている。松下もホンダの育成出身。鈴鹿サーキットのレーシングスクール「ＳＲＳ―Ｆ」でスカラシップを獲得し、その後は全日本Ｆ３などのタイトルに輝き、２０１５年にＧＰ２にステップアップした。
Ｆ１デビューを果たすには運転が速いだけではダメなのはモータースポーツ業界の常識となっている。
レース中にピットと英語でのコミュニケーションができ、マシンの善しあしやフィーリングを判断できるフィードバック能力に優れていることが肝心。さらに日本人の場合はメーカーのバックアップを受けている要素も重要。メーカーの育成資金で海外レースに参戦するチャンスがあり、武者修行しながら経験値を積むことができる。元Ｆ１選手で今も第一線で活躍するホンダ系の佐藤琢磨、トヨタ系の中嶋一貴、小林可夢偉らが好例だ。
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