「カイを軽視すべきじゃない！」背水の陣で挑む朝倉海の再起戦に現UFC王者が“番狂わせ”を予測「ラウンドを制する可能性はある」
エリオットと笑みを浮かべながら睨み合いを見せた朝倉(C)Getty Images
現地時間8月16日、米イリノイ州シカゴで開催される総合格闘技団体『UFC』のイベント「UFC319」のフライ級マッチで、朝倉海（JTT）は、ティム・エリオット（米国）と対戦する。
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いざ再起戦に挑む。昨年12月に開催された「UFC310」で念願のUFCデビューを果たした朝倉だったが、王者アレシャンドレ・パントージャ（ブラジル）の牙城を崩せずに2回一本負け。いきなり組まれた王座戦で力なく敗れてしまった。
本人が「自分の力を出し切れなかった」と悔いた屈辱的な完敗劇から約8か月。2戦目にして背水の陣で臨む朝倉の前に立ちはだかるのは、エリオットは2012年からUFCで戦う38歳のベテラン。王座への挑戦経験もあり、多彩な組技を得意とする。現王者ではないにしても、決して侮れない相手と言えよう。
敗戦スタートからいかに立ち直るのか――。現地での朝倉への期待は小さくない。UFCの現世界フェザー級王者であるアレクサンダー・ヴォルカノフスキーは自身のYouTubeチャンネルにおいて「興味深いカードだ。カイ・アサクラを軽視すべきじゃない」と断言。経験豊富なエリオットが優位と見る世間の下馬評に警鐘を鳴らした。
「現実的に考えてみよう。たしかにエリオットは簡単に戦えるかもしれない。カイが攻撃的に攻めてきたら、彼（エリオット）にはシュートチャンスが生まれるからね。逆にカイをテイクダウンしても、フィニッシュできると思う。ただ、それ（番狂わせ）は起こりえるよ」
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