三笘薫が迎えた“最悪”の局面　プレミアで訪れた危機に日本代表の命運を握る男が漏らした焦燥「足りない」【現地発】

ワールドカップまで半年を切り、いよいよ機運が高まる中で、三笘も「目標」を見据えている(C)Getty Images

達成したプレミア通算100試合出場。その価値は――

　明るい材料は決して多くない。ただ、見方を変えれば、上がっていくだけとも言える。

　三笘は1月にプレミアリーグ通算100試合出場を達成した。この直後に筆者は、同リーグ公式サイトのインタビューの通訳を務めさせてもらった。その際に彼は「このリーグでプレーすることが夢だったので、そう考えるとすごく大きな数字」と話し、次のように続けた。

「僕自身もどんと積み重ねていきたいですし、このチームでも500試合、600試合と出ている選手がいる中で、積み上げていくことが日本にとってもいいことになる。とにかく試合に出たい気持ちで頑張ってきましたし、いろんな監督と出会って、いろんな選手と出会って、僕自身も成長してこの数字になったかなと思っています」

　シーズン終了後には、北中米ワールドカップ（W杯）が迫る。目指すのはもちろん優勝だ。三笘は「チームとしては1番上の目標、優勝を目指しています。そのポテンシャルが今のチームにはあると思います」と力強く話した。

　そのW杯では、日本代表の命運を握る重要なピースと言える存在だ。「代表とクラブは違う」というスタンスを貫く三笘にとって、まずはブライトンで結果を残すことが何より重要になる。

　現状は苦しい。それでもクラブを浮上させることができれば、それは本人にとっても、そして日本代表にとっても、最良のシナリオとなるはずだ。

[取材・文:松澤浩三　Text by Kozo Matsuzawa]