敵将に「最悪の試合」と言わせた三笘薫 チェルシー戦での異彩に見た「非売品」とされた224億円男の価値
チェルシー戦で異次元のトラップからゴラッソをねじ込んだ三笘。(C)Getty Images
現地時間2月14日、世間がバレンタインに色めく中で、サッカーファンたちの熱視線をくぎ付けにしたのは、27歳の日本人アタッカーだった。
この日に唯一開催されたプレミアリーグ第25節で、強豪チェルシーを本拠地に迎え撃ったブライトンは3-0と快勝。来シーズンのヨーロッパリーグ出場圏内の8位確保に向け、貴重な勝点3を手にした。
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この試合で異彩を放ったのはブライトンの三笘薫だ。
左サイドハーフで先発した日本代表MFは、スコアレスで迎えた27分に大仕事をやってのける。味方GKバート・フェルブルッヘンの自陣からの放ったロングボールを、背中越しに足首でトラップ。軽やかにボールを足元に収めた刹那、鋭いカットインで対峙した相手を翻弄。そこでマーカーを一気に抜き去り、バイタルエリアからゴール右下隅にシュートを決めたのだ。
味方FWダニー・ウェルベック曰くピッチ上での光景は「スローモーションのようだった」という。それほどの落ち着きをもって「異次元」とも評されたプレーを連動させた三笘がチェルシーにとって厄介な存在だったのは間違いない。実際、試合後に英衛星放送『Sky Sports』のインタビューに応じたエンゾ・マレスカ監督は「この試合のパフォーマンスは、私が就任して以来最悪のものだった」と回答。この敗北のダメージの大きさを強調した。
敵将を落胆させる一戦で主役となった三笘。今年1月にはサウジアラビアの強豪アル・ナスルから最大9500万ユーロ（約224億円※オプション込み）のメガオファーを受けたことが話題となった。最終的にブライトンが売却を“非売品”と拒否した日本代表MFの価値は高まる一方だ。
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