巨人 代役守護神にプロ5年目・堀田賢慎浮上で改めて評価高まる「名伯楽の名前」
プロ5年目にして花開こうとしている中、水面下で評価を高めているのはプロ入り当時からその成長を見守ってきた桑田真澄2軍監督にもある。
1軍投手コーチ時代から同じくトミー・ジョン手術組の山崎伊織、堀田の潜在能力の高さを認め、ことあるごとに周囲に推薦していたことで知られる。
いわば「桑田チルドレン」として知られる2人は山崎はご存じの通り、昨季節目の2桁を達成。戸郷翔征に次ぐ、先発陣の柱として期待されている。そしてやや遅れていた堀田もここにきて、1軍での地位確立が期待されていることで、同コーチの「慧眼」が改めて注目されている。
堀田の能力を認めて大事なポジションを任せる阿部慎之助監督の起用も光る。現在、大勢はシート打撃で登板の段階まできており、今後実戦含め、開幕までの道すじはまだ見通せないが、仮に大勢が間に合ってもブルペン強化につながることは間違いない。
昨年新監督が就任時から大事なピースとして挙げていた「4番」と「守護神」の座の確立。危機管理も進めながら、開幕までの時間を進めていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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