巨人 代役守護神にプロ5年目・堀田賢慎浮上で改めて評価高まる「名伯楽の名前」
桑田2軍監督は堀田をプロ入り当時から目をかけてきたっことで知られる(C)Getty Images
開幕までの時計が進む中、巨人の危機管理策も話題を集めている。
3月8日に行われたオリックスとのオープン戦（京セラドーム）で3点ビハインドの8回に登板したのは堀田賢慎だった。
【動画】巨人 堀田賢慎が２日の中信ブラザーズ戦、９回をピシャリと締めた場面
このところの好投で評価を高めている右腕は最速149キロの直球を軸に三者凡退に抑えた。これで対外試合4試合連続無失点。3月2日に行われた球団創設90周年親善試合・中信ブラザーズ戦でも3点リードの9回に登板し、遊ゴロ、三振、四球、三振とセーブシチュエーションがつく内容でもしっかり腕を振れていた。
右ふくらはぎ痛のため守護神・大勢が離脱している中で、”代役守護神”として期待を高めている。
19年ドラフト1位右腕もここまでの道のりは紆余曲折があった。1年目の2020年4月にトミー・ジョン手術を受け、地道なリハビリに取り組み、再起を目指してきたが、昨季はわずか3試合の登板、防御率8・10と低迷。志願して参加した台湾のウインター・リーグで開眼、最速157キロを叩き出し、注目を集めた。
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