【楽天】残留決まった田中将大への「宿題」とは
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楽天は９日、田中将大投手（３４）が海外ＦＡ権を行使せずに残留することを発表した。田中将は球団を通じて「ＦＡの権利を行使せずに来季もイーグルスに残留することを決めました。来シーズンこそはリーグ優勝・日本一というところにたどり着けるように全身全霊を懸けていきたいと思います」とコメントを出した。
田中将は今季が２年契約の最終年。去就が注目されていた。２５試合に登板して９勝１２敗、防御率３・３１。
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交渉にあたった石井一久ＧＭ兼監督は「来季も継続してくれることは、非常に大きい。将大がここにいる意義をしっかり考えてくれた。特別扱いはしないが、残ってくれるのは心強い」と期待を寄せた。
「優勝請負人」としてヤンキースから古巣に電撃復帰した昨季は４勝９敗、防御率・３・０１と勝ち星に恵まれず苦しんだ。迎えた復帰２シーズン目の今季はローテーションを守り通したものの、目指す優勝には届かず。勝負の２０２３シーズンに臨むがそんな田中将にはこんな声もある。
「日本球界復帰２年目となった今季は粘り強く投げていたが、打ち込まれると止まらない場面もしばしばあった」（放送関係者）
象徴的な試合となったのはリーグ戦再開となった６月１７日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）。相手エース千賀との投手戦が注目を集めたが、田中将は初回、３番・柳田に先制ソロを許すと、味方が勝ち越した直後の３回に５番・牧原に右中間席へ飛び込む逆転３ランを浴びた。続くグラシアルにも右越えソロを浴び二者連続被弾となると、５回にも同じくグラシアルに今度は２打席連発の右越えソロを浴びるなど、５回７失点、ＮＰＢ自己ワーストの１試合４被弾とめった打ちにあった試合だ。
この試合は変化球を有効に使いながらも、評論家の間からは「もっとまっすぐで押したほうがいい」といった声も出ていた。
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