「僕が来たのは航の代わりじゃない」吉田麻也が誓う“北中米W杯を勝ち進む限りのサポート”「メキシコやアメリカなら自分の経験が生きる」
その吉田が釘を刺したのが、3日連続全体練習欠席のキャプテン・遠藤航（リバプール）との登録入れ替えに対する憶測だ。
「僕が来たのは航の代わりじゃないですよ。そんなわけないじゃん。普通に考えてもおかしいでしょう。航がダメで俺がって、入るわけないじゃないですか」と本人は語気を強めて全面否定。日本代表が勝ち進むところまで徹底的にサポートに回る覚悟だ。
それを所属のLAギャラクシーが許可してくれたのも、吉田のチームでの貢献度の高さによるところが大だろう。
「ギャラクシーは比較的フレンドリーなチームなんで、監督さんともやりとりしましたけど、すごく快く送り出して、ありがたいですね。勝ち進むところまでずっとかは今のところ詳しい話はまだしてないですけど、そうなることが理想ですね」と吉田は最後の最後まで森保ジャパンに帯同する構え。選手たちの空気を察知してピリッとさせたり、不安を取り除くためにも、この男の獅子奮迅の働きが極めて重要になってきそうだ。
[取材·文:元川悦子]
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