元阪神助っ人に待っていた“無情宣告”　2億超えの再契約→クビ切り断行に韓国も衝撃「厳密に言えば失敗。もはや情に頼ることもない」

韓国球界で大きな成功を掴んでいたロハスJr.。だが、今季は極度の不振に陥り…(C)Getty Images

　シーズン真っただ中にシビアなクビ切りは断行された。現地時間8月2日、韓国プロ野球（KBO）のKTウィズは、球団の「レジェンド助っ人」と称されるメル・ロハスJr.との契約解除を発表。合わせて、日本ハムでもプレーしていたアンドリュー・スティーブンソンの獲得を公表した。

　急転直下の決断だった。現在35歳のロハスJr.は、KBOでのプレー歴は6年を誇る。2020年には年間47本塁打、同135打点を叩き出して二冠王に輝くと、翌年には巨人との争奪戦を制した阪神に鳴り物入りで加入していた。

　新型コロナの世界的な感染拡大の影響を受けた日本でロハスJr.は、「日本の投手は真っ向勝負をしない」と適応に苦心。矢野燿大政権下の阪神で過ごした2年間で打率.220、17本塁打、48打点と本領を発揮できず……。熱心な虎党の期待を裏切り、「ダメ助っ人」のレッテルを貼られて無念の退団となった。

　阪神退団後にメキシコ・リーグに移籍。ここで再び声価を高めたスラッガーは24年から古巣のKTウィズと再契約を果たし、復帰1年目から大活躍。打率.329、32本塁打、112打点、長打率.568、OPS.989のハイアベレージを叩き出し、打率、本塁打、打点の3部門でリーグ10傑入りを果たしていた。

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