「令和の忍者」田中幹也が中日を変える？ ふくらむ新人王＆GG賞の可能性
一級品の守備を武器に、田中はどこまで飛躍できるだろうか(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
開幕から健闘を続ける中日で欠かせないピースのひとりが背番号2・田中幹也だ。
かつての名二塁手・荒木雅博氏の番号を背負う2年目内野手は、開幕からセカンドのポジションを保持。走攻守全てで高いレベルのプレーを見せているが、特に守備は絶品。持ち味のスピードを活かしたフットワークの軽さと反応の良さで、あらゆる打球をさばき、アウトの山を築く。
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人呼んで「令和の忍者」。NPBの二塁守備において、2010年代は菊池涼介（広島）の時代だったが、2020年代は田中幹也が時代を切り開く可能性を秘めている。
■魅力が凝縮された東京ドームでの活躍
4月25日の巨人戦（東京ドーム）は、田中の魅力が凝縮されていた。
守備では序盤に好守連発。初回に坂本勇人、2回は丸佳浩の打球をアウトに仕留めた。
前者はマウンドでバウンドが変わったところを回り込みながら処理、身体をよじりながらのジャンピングスローを披露。後者は正面を襲う打球を後ろに引きつつ倒れ込んでの捕球。躍動感に溢れ、いわゆる「映える」守備を見せた。
打撃では4回先頭でレフト線への二塁打。毎年手を焼いている相手先発・菅野智之を攻略する一端を担った。
圧巻は二塁打を放った直後の走塁。1死後、中田翔が三塁を強襲する打球を放つと、一度はライナーバックした田中が再度ギアを上げて三進。三塁を守る坂本勇人も反応よくグラブを弾き、ボールが転がったのは数メートルだろうか。それでも田中は進むのをやめず、三塁ベースを勝ち取った。
常人では考えられない判断と脚力でチャンス拡大――。これも大きな武器だ。
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