ハンク・アーロン氏が死去 バイデン大統領からも追悼声明「正義のため恐れず誇りを持ち、模範を示した。」
世界の野球関係者から、最もリスペクトされた一人と言い切っても過言ではない。メジャーリーグ歴代２位の７５５本塁打の記録を残したハンク・アーロンさんが２２日（日本時間２３日）に死去した。８６歳だった。
「静かなる男」と呼ばれた。性格は実直で誠実。１ｍ８３、８１ｋｇの体躯は、メジャーリーガーの中では目立たない方だ。派手な言動は好まず。所属したチームがブレーブスで、本拠地はミルウォーキーと、後に移転してアトランタという中都市だったため、現役時代に脚光を浴びるのは遅かった。ウィリー・メイズの６６０本塁打の記録に迫り出した頃から、ようやく注目を集めるようになった。
南部アラバマ州で生まれ、ニグロリーグ（黒人リーグ）を経て１９５４年にメジャーデビューした。当時の米国には人種差別という大きな壁が立ちはだかっていた。モハメド・アリや、球界の先駆者であるジャッキー・ロビンソンは、そんな差別を反骨心に変えて、大きく声を上げて立ち向かっていった。アーロンさんは違った。不満の言葉は飲み込み、プレーで、バットで自分の存在を示し続けた。
ベーブ・ルースが残した不滅の記録といわれた７１４本塁打に迫ると、そんな差別主義者から嫌がらせの手紙が届き、脅迫まがいの事態も一度や二度ではなかったという。白人のルースの記録を、黒人のアーロンさんが抜くのは許さない、という白人至上主義者の登場が相次いだ。それでも態度には出さず、ただプレーし、アーチを描き続けた。
プレーヤーとしての特色を挙げるなら、「安定性」という言葉に尽きる。現役２３年間全てのシーズンで２桁本塁打を続けた。４０本塁打以上は８度。３０本塁打以上は１５度もある。シーズン最多は１９７１年の４７本塁打。後のステロイド時代に訪れた年間６０発、７０発という数字とは無縁だった。関係者一同が口をそろえるのは「それだけクリーンな選手だった」ということ。いわゆる筋力増強剤など、禁止薬物とはかけ離れた存在であった何よりの証だというのだ。そこに手を染めてしまった選手のことを、アーロンさんも嫌った。本塁打数で唯一、アーロンさんの上をいく７６２本塁打したバリー・ボンズは、ステロイド時代のど真ん中を歩んだ選手。未だに「メジャーのホームラン王はハンク・アーロン」と信じる関係者は数多い。
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