「日本は俺がボクシングを汚したと思ってる」ネリ、井上尚弥戦へ意気揚々！ 波紋を広げた山中慎介戦は「イージーだった」
問題児のレッテルを貼られているネリは、井上との一戦に自信を漲らせている。(C)Getty Images
スーパーバンタム級を統べる“怪物”といかに対峙するか。元世界2階級王者ルイス・ネリ（メキシコ）は、ふつふつと湧き上がる闘争心を母国メディアで覗かせている。
昨年に2戦2勝を飾り、11月のWBC年次総会で指名挑戦者となったネリの次戦として、目下、対戦が有力視されているのが、同級の4団体統一王者である井上尚弥（大橋）だ。
無論、実績豊富なネリにとっても、井上は容易な相手ではない。26戦無敗（23KO）と圧倒的な戦績を誇る井上は、昨年1月に転級したスーパーバンタムでも2戦無敗と圧巻のパフォーマンスを披露。しかも、わずか2試合で4本のベルトを勝ち取った。
世間の下馬評も井上優位の見方は強い。しかし、ネリは強気な姿勢を崩さない。母国のポッドキャスト番組『Un Round Mas』に出演した29歳は、「イノウエを倒したいんだ。俺の実力を見てもらいたい」と宣言。ボクシング・ファンによる「1ラウンドも持たない」「1ラウンドで木っ端みじんにされてしまうよ」といったコメントを目にしたという彼は、こう続けている。
「でも、そう言われると、俺は逆に勇気が湧いてくるんだ。『お前たち（ファン）よく見てろよ、クソ！』っていう感じの気持ちになる。モチベーションはシンプルさ。自分の能力を最大限に披露してみせる」
いまだ達成者のいない井上撃破に自信を覗かせるネリは、「ヤマナカ戦の時も今と同じことを言われたんだ。『お前はとてもチャンピオンに太刀打ちできるレベルではない』ってね。でも、俺は日本へ行って、あいつをコテンパンにやっつけたじゃないか」と強調。2017年8月と18年3月に実施した山中慎介氏との2試合について言及した。
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