井上尚弥とも打ち合えるか？ ネリが2月に繰り広げた大熱戦が米老舗誌の年間ベストバウトに選出！「醍醐味を体現した」
ホバニシャンと激しく打ち合ったネリ。そのパフォーマンスが大賞を手にした。(C)Getty Images
スーパーバンタム級の4団体統一王者井上尚弥（大橋）に挑戦状を叩きつける猛者が繰り広げた激闘が“大賞”に輝いた。
現地時間1月13日、創刊102年を誇り、ボクシング界の「聖書」と言われる米老舗誌『The Ring』は、2023年の「年間最優秀試合」に2月に米カリフォルニアで実施されたルイス・ネリ（メキシコ）とアザト・ホバニシャン（アルメリア）によるWBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦を選出した。
この試合は「パンテーラ（豹の意）」ことネリが激しい打ち合いを制した熱戦だった。序盤から一進一退の攻防が続いたなかで、ホバニシャンをパンチの的中率で上回った29歳は、10回に左フックで最初のダウンを奪取。続く11回にふたたび左フックを2発当てると、猛ラッシュ。後退したアルメリア人戦士を見かね、レフェリーが試合を止めた。
ネリが意地を見せたタフな一戦を、ありとあらゆる階級の中でも“ベストバウト”とした同誌は「2人の軽量級ボクサーが全力を尽くし、忘れられることのできない熱戦を繰り広げた。このスーパーバンタム級の一戦はタイトルマッチではなかったが、非常に欲望をかきたてられるマッチアップだった」と絶賛した。
また、同誌は勝者となったネリについて、「この試合までに薬物テストに落ち、さらに体重超過も犯し、トレーナーを解雇。物議を醸すキャリアがあった」と過ちを列挙。そのうえで「序盤から最高のアクションを見せてくれた」と称えた。
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