なぜグッドマン陣営は井上尚弥戦を“渋る”のか？ 膠着状態が続くなかで考えられるモンスターの「理想プラン」とは
以前から井上との対戦に意欲的だったグッドマン。しかし、ここにきて交渉は停滞ムードとなっている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext、(C)Getty Images
「消極的」と言わざるを得ないスタンス
次に怪物の相手となるのは誰か。ボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）の“先行き”が不透明な状態にある。
去る5月6日に東京ドームで行われたルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦を制した直後、井上はIBFとWBOの同級1位に立つサム・グッドマン（オーストラリア）をリングに招き入れ、「次戦は9月ごろ、隣にいるグッドマン選手と防衛戦をしたい」と明言。この時点で両陣営が合意間近なのだと誰もが確信していた。
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しかし、ここにきて事態が混沌としてきている。今年7月に調整試合を行う予定となっているグッドマン陣営が井上戦を12月に行いたいとして9月開催に消極的なのだという。6日のリング上で「あんたはベルトを返上するか、俺と戦うかだ」と堂々と挑戦状を叩きつけていただけに、いささか驚きの展開だ。
2団体で指名挑戦権を持つグッドマンだけに、井上戦を早期開催したいという意向ならまだしても、「ノンタイトル戦を挟む」というのは理解に苦しむ。ではなぜ彼らは12月開催を望むのか。一つ考えられるのは、母国での興行開催を望んでいるからではないか。
グッドマンのプロモーションを行っている豪興行大手『No Limit Boxing』のプロモーターを務めるジョージ・ローズ氏は、ネリ戦直後に実施されたインタビューで「我々はオーストラリア開催を推し進めるつもりだ」と断言。「実現できたなら、これはオーストラリアのボクシング界だけでなく、オーストラリアのスポーツ界にとっても大きな出来事になる」と野心を口にしていた。
国内外にアピールが必要なグッドマンにとって井上戦は絶好の機会。より良い環境で試合に挑みたいというのが本音なのかもしれない。しかし、彼はあくまで挑戦者の立場。よほどの好条件が用意できない限り、王者である井上側の条件を飲むのが常識的ではある。9月開催を渋るスタンスはやはり「消極的」と言わざるを得ない。
現時点で井上は、年内はスーパーバンタム級にとどまり、9月に国内でV2戦、そして12月に英ロンドンのウェンブリー・スタジアムでV3戦が見込まれている。だが、マッチメイクが混迷を深めるのであれば、“新たなプラン”も考える必要も出てくるか。
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