衝撃ダウンに見た怪物の「人間味」 井上尚弥とネリの激闘を“第二の師匠”に訊く「あれは あれで、今後の糧になる」
ネリの一打に屈した井上。そのダウンシーンは世界的な話題となった。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
序盤からダウンの応酬に、壮絶なKO劇。去る5月6日に実現したボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）とルイス・ネリ（メキシコ）による「東京ドーム決戦」は、まさに珠玉のエンターテインメントだった。
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両雄が序盤から打ち合ったダイナミックな展開は世界でも大きな話題を呼んだ。そんな一戦にあって「最大」とも言えるトピックになったのは、井上がキャリアで初めて喫したダウンシーンだろう。
それぐらいの衝撃は確かにあった。4万人以上が詰めかけた東京ドームも一瞬だけだが、静まり返る異様な雰囲気になったことを筆者は記憶している。
ここで井上が“倒された瞬間”を振り返ってみたい。
事が起きたのは、初回。被弾のリスクを冒し、自慢の強打を食らわせに行ったネリが井上との近接戦に持ち込んだ時だった。左アッパーを突き上げた井上が、二の矢を見舞おうと右ストレートを繰り出そうとした瞬間、ぽっかりと両者との間に隙が生じる。その刹那に悪童は左フックを一閃。この死角から飛んできた一撃が「見えなかった」というチャンプは、身体を反り返らせてリングに倒れた。
直後に座り込み、目を見開いた井上の表情からもわずかに動揺が伺えた。ただ、そこから彼は怒涛の反撃を見せ、ネリから3度のダウンを奪取。タイトルを防衛するわけだが、試合の模様を詳細に伝えた米メディアの反響を見ても、海外で大きくクローズアップされたのは、間違いなくモンスターがキャンバスに飛んだ瞬間だった。
そんな衝撃のダウンシーンに興味深い知見を披露する男がいる。ロンドン五輪ボクシング・フライ級日本代表であり、井上が「第二の師匠」として慕う、須佐勝明氏だ。
詳細を聞くと、高校時代から井上を知る須佐氏らしく、こう語ってくれた。
「（ダウンでの）衝撃はありました。ただ、年齢も30歳を超えてきている。だから、小さなミスみたいのは誰でも出てくるもの。『全てが完璧』というターミネーターみたいな選手はいないと思うんです。そういう意味では人間味のあった場面でしたね。あれはあれで、今後の糧になるというか。階級を上げていく上で一つのポイントになったのかなと思います」
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