「全員が生気を失った」豪放送局が伝えた井上尚弥戦延期の“葛藤” 関係者が明かしたグッドマンの悲壮な姿「スパーリングは正しかった」
井上戦が目前で先延ばしになったグッドマン。無念の負傷に本人は苛立ちを隠さなかった。(C)Getty Images
延期決断までの相当な葛藤
誰の目にも明らかなダメージが、事態の深刻さを如実に物語った。
プロボクシングの4団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥と12月24日の“クリスマス決戦”に臨む予定だったIBF＆WBO世界同級1位のサム・グッドマン（豪州）が現地12月13日の練習中に左目まぶたを裂傷。これにより試合は1か月後の1月24日に開催延期となった。
【動画】痛々しい左目の裂傷…井上戦を控えたグッドマンの負傷シーン
井上との試合は26歳の挑戦者にとって「人生で一番」と位置付ける大一番。下馬評は敗北予測が大半を占めたが、それでも番狂わせを起こせば、一夜にして人生を変えられる可能性がある試合でもある。だからこそ、10日前のアクシデントに本人の失望は隠し切れなかった。
来日を翌日に控えた中で、練習のギアも上がっていたのかもしれない。豪スポーツ専門局『FOX Sports』などが公開した問題の負傷シーンを収めた動画では、本格的なスパーリングの最中にグッドマンが左目をカット。トレーナーたちが急遽中断し、ダメージから試合への影響を察知した本人が「あぁクソッ」と悔しさを爆発させる異様な様子が確認できる。
無論、真剣に取り組んだ練習中の不可抗力なアクシデントではある。それでも陣営には、延期の決断をするまでに相当な葛藤があったようだ。『FOX Sports』の取材に応じた豪興行会社『No Limit Boxing』のCEOで、グッドマンのプロモーターを務めるマット・ローズ氏は、意気消沈するジムに到着した際の率直な感想を口にしている。
「あまりにも不吉な雰囲気が漂っていて、私はすぐに連れていた子どもたちを外で待つように言った。部屋全体が、まるで『活気』を奪われたようだった。ジムにはサムの父親を含めた40人以上の大人がいたが、全員が本当に無感情で、生気を失っていたようだった。あんな光景は今までに見たことがない。本当に悲惨だ……」
試合まで約1週間と迫っていた。それだけに後に引けないという思いもあった。舞台裏を伝えた『FOX Sports』によれば、グッドマンは負傷直後に流血しながらジョエル・キーガントレーナーとピート・ミトレフスキーマネージャーに「俺はできる」と主張。しかし、傷の深さを目にした周囲から「ダメだ」と止められたという。
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