井上尚弥が階級の垣根を越えて挑戦を求められるワケ フェザー級王者陣営が語った“異能”「イノウエは今の世界最高」
無論、現時点で井上がいるスーパーバンタム級はボールの属するフェザー級から1階級下。対戦するのであれば、どちらかが転級をするしかない。しかし、「イノウエは今のボクシング界で最高の選手だ」と称賛するスティーブンソン氏は「間違いなく物凄い戦いになる。おそらく爆発的な展開になるだろう。ニックはイノウエを動揺させる大きなチャンスを持っていると思う。我々は彼を信じている」と期待を寄せた。
「イノウエとニックは、今ボクシング界で最高の存在だ。もちろん我々はニックを彼（井上）のような選手にさせることを目指しているが、2人のアプローチは似ている。勝負を求めることは決してナンセンスじゃない。彼はただ、そこに入り、ベストの相手（井上）と戦い、そして（我々は）戦いを見守る。その戦いではイノウエとニックの心が通じ合うことになるだろう。それは素晴らしいことだよ」
もっとも、井上は「ボクシングは階級制のスポーツなんだから自分にも限界はある。フェザー級にいく準備はしているが、そこ（いつのタイミングか）はまだなんとも言えない」と階級上げに慎重な姿勢を見せており、ボールとの対戦が実現するのはしばらく先とも言える。
それでも軽量級では異例とも言える高額なファイトマネーを叩き出し、異次元の強さも維持するモンスターには挑戦を求める価値がある――。スティーブンソン氏の言動から井上の階級の垣根を越え、ひっきりなしに挑戦状を突きつけられる理由が見えてくる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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