「クリーンヒットじゃない」一撃で井上尚弥はなぜ倒れた？ 悪童ネリが母国で“衝撃ダウン”を回想「なんて簡単に倒れるんだ」
井上と激闘を演じ、東京ドーム決戦を彩ったネリ。このビッグマッチを本人が振り返った。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
東京ドームを沈黙させた一撃に悔い
激闘の末に喫したショッキングな敗北をメキシコの悪童は自らの糧にしようとしている。去る5月6日にボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）との東京ドーム決戦に挑んだルイス・ネリ（メキシコ）だ。
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今も色褪せない衝撃的な光景だった。初回から積極果敢に仕掛けたネリは井上が左アッパーを突き上げ、二の矢を見舞おうと右ストレートを繰り出そうとした刹那、ぽっかりと空いたわずかな隙間に左フックが炸裂。モンスターからキャリア初ダウンを奪ったのだ。
そこから「ダメージはさほどなかった」という井上は挽回。6回までに3つのダウンをもぎ取る完勝劇を収めた。だが、初回に“モンスター”を崩したネリの一撃は、瞬間的ではあったが、熱気に溢れていたドームを沈黙させた。
井上を崩した手応えは今もある。激闘から約1か月が過ぎ、メキシコに帰郷したネリは、地元メディア『Global Comunicacion』のインタビューで「どんな結末になるかは分かっていた。彼が倒れるか、俺が倒れるか。先に強く当てたほうが勝つと思っていた」と回想。世界に衝撃を与えた1ラウンドの攻防も振り返っている。
「勝つためにはノックアウトしかなかった。だから俺は彼を最初に倒した。その瞬間は『よし！いいぞ！』と素直に思ったよ。でも実際は擦れた感じで当たったんだ。ダウンはさせたけど、クリーンヒットじゃなく顎の辺りをかすめた感じで、しっかり当たらなかったんだ。それでもイノウエは倒れた。正直、『この男はなんて簡単に倒れるんだ』と思った」
赤裸々に衝撃シーンを振り返ったネリ。ただ、「正直、『この男はなんて簡単に倒れるんだ』と思った」という“油断”を本人は悔やむ。
「すぐに仕留めようとしたのが間違いだった。そこから俺はガードが疎かになったんだ。12ラウンドもあることを思い出して、時間をかけるべきだった。あんな大きな試合だったからプレッシャーは半端じゃなかった。だから俺は時間を見失った。そういうことだ。もう結果は出てしまったから仕方がないけどね」
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