「日本は閉ざされているが…」育成契約でも迷いはなし NPB初のチェコ人助っ人が巨人行きを決めた理由「環境は最高だった」
WBCで来日経験があったシュルプ。(C)Getty Images
シビアな契約であろうと、日本行きに迷いはなかった。9月25日に巨人との育成契約を締結したチェコ代表のマレク・シュルプだ。
193センチ、100キロの恵まれた体躯とアグレッシブなプレースタイルで、「チェコのジャッジ」とも称される25歳は、NPB史上初のチェコ人選手となった。今シーズンは米独立リーグのレイク・カントリー・ドックハウンズでプレーしていた彼は、「どこからともなく突然来た」という巨人からのオファーを即諾したという。
NPBは球界において「ハイレベルなプロリーグ」として認知されている。シュルプも母国紙『iSport』のインタビューで「閉ざされてはいるが、日本には世界で2番目に優れたリーグがある」と認めるところではある。とはいえ、チェコから遠く離れた東洋の島国での挑戦を決意させたものは何なのか。
巨人との契約後に行われた『iSport』のインタビューで「僕の夢はプロ野球でプレーすることだった。それがどこでも特に気にしていなかった」と語るシュルプは、自身の目で確認した“日本”への印象を赤裸々に打ち明けている。
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