ロッテ・南が難病を乗り越え復帰、過去の「黄色靱帯骨化症」からの数少ない復帰事例とは？

オリックス・酒井勉、巨人・越智大祐、ソフトバンク・大隣憲司etc.

　オリックス・酒井勉投手もそうだった。東海大浦安高、東海大、日立製作所を経て、１９８８年のドラフト１位でオリックスから指名され入団。１年目の１９８９年に９勝を挙げ新人王に輝いた。４年目には初の２桁となる１０勝を挙げ、エース候補と嘱望されていた。翌１９９３年は３勝０敗と勝ち星を積んではいたが、防御率が前年の３・２９から４・６１と悪化させていた。シーズン中盤に黄色靱帯骨化症を患っていたことが判明。背骨の一部を摘出する大手術を受けた。

　球団は復帰を目指すために、日本プロ野球史上初の複数年契約となる３年契約を結んだ。だが、１軍復帰は果たせないまま、３年契約満了をもって引退した。

　巨人・越智大祐投手もキャリア全盛の２０１２年開幕直後にこの難病と診断された。２００８年から４年連続で４０試合以上に登板。２００８、２００９年のリーグ連覇に勝利の方程式として大きく貢献していた。２０１２年６月に手術を受け、リハビリを経て復帰を目指した。しかし、やはり１軍のマウンドには戻れず、２０１４年限りで引退した。

　数少ない復活例は、ソフトバンク・大隣憲司投手だろう。左のエースとして２０１２年には１２勝８敗、防御率２・０３と素晴らしい数字を残した。２０１３年は３月のＷＢＣ日本代表にも選出。だが同年６月に黄色靱帯骨化症と診断された。

　懸命のリハビリを続け、２０１４年に１軍復帰を果たした。７月２７日のオリックス戦では先発し、７回１失点と好投し４２２日ぶりの白星。黄色靱帯骨化症から復活し１軍勝利を挙げた初めての投手となった。この年は優勝の懸かったシーズン最終戦に先発し６回無失点。日本シリーズも第３戦に先発し、７回無失点で勝利投手となるなど、日本一に大きく貢献した。優勝後には秋山監督に続いて胴上げもされた。

　もっとも、翌年以降もケガには悩まされ続けた。２０１５年に１１試合に投げたのが最多で、２０１８年限りで引退。病気から復活後、輝いたのはわずか短い期間だった。