佐々木麟太郎の米国留学をプロスカウトはどう見たか？「ドラフト有力候補」が下した決断の影響を有識者が考察

NPBも敏感に反応。ドラフトの規約を改定

アメリカでの経験を見据え、決断を下した佐々木。その影響は早くもNPBでも出ている。写真：西尾典文

　そんな佐々木自身の将来と、来年以降にドラフトを目指す選手に影響を与えそうなのが、アメリカ留学という選択だった。

　先駆者が全くいないといわけではない。これまでも日本の高校を卒業し、アメリカの大学で野球を続けるという選手は少なくなかった。しかし、いわゆるドラフト候補とされる実力を持った選手はほとんどいなかった。

　ただ、近年は選手たちの選択にも少し変化が見られている。昨年も佐々木ほど高い評価を得ていたわけではないが、智弁和歌山で活躍していた武元一輝がアメリカ留学を決断。ハワイ大へ進学している。また、今年のMLBのドラフト会議では東北高校出身で、オレゴン大でプレーしていた西田陸浮がホワイトソックスから指名されて話題となった。

　NPBのスカウト陣や、アマチュア野球の指導者に話を聞いても、現時点でドラフト候補になるような高校生が続々とアメリカ留学するようになる可能性は低いという意見が多い。ただ、佐々木のような選手がトライしたことで、これまでよりも明確な「選択肢」として検討する選手が出てくるのではないか。

　この流れにNPB側も敏感に反応している。ドラフト会議規約の改定を発表し、従来の「球団が選択した選手と選択会議翌年の3月末日までに選手契約を締結し、支配下選手の公示をすることができなかった場合は、球団はその選手に対する選手契約締結交渉権を喪失する。ただし、日本野球連盟所属選手との選手契約締結交渉権は、選択会議翌年の1月末日までとする」の条文に、「海外の学校に在学中の選手との選手契約締結交渉権は、選択会議翌年の7月末日までとする」という一文が追加された。

　これによって海外の学校でプレーしている選手はNPBのドラフト会議で指名されても、翌年のMLBドラフト会議での指名を待って、入団するかどうかを決めることができるようになった。今年のドラフト会議でもヤクルト育成1位で指名された高橋翔聖（台湾・鶯歌工商）がこれに該当する。

　とにかく野球に打ち込んでトッププロを目指すというのも尊い。だが、海外で語学力を身につけてあらゆる国籍の人々と交流しながら更に野球のレベルアップも果たしてプロも目指すというのも、多様化が進む社会においては、良い選択肢の一つのように思われる。

　ちなみに佐々木が所属する花巻東の野球部からは、学業でも高い成績を残し、東京大へ進学した選手も出ている。そんな彼を取り巻く周囲の環境もアメリカ留学を選んだ一因だろう。

　今は、この先に続く選手のためにも、武元や佐々木が留学先で結果を残し、新たな道を切り拓いていく姿に期待したい。

[文：西尾典文]