「シバターの求心力はすごい」那須川天心を育てたRISE伊藤代表が昨今の格闘技界事情を語る
RISE伊藤隆代表といえば、元はキックボクシングの世界王者の実績を持つ男。現在はRISEという立ち技格闘技イベントを主催し、2014年からは那須川天心をプロデビューさせ、ここまで育ててきた。2022年には年頭からYouTuberで格闘家のシバターによる八百長騒動が噴出した。これをRISEの伊藤隆代表はどう受けとめたのか。
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――2022年は、年明けにシバター騒動がありました。大晦日の久保優太戦で、事前に八百長の申し合わせを打診したという。
「今から1２年前位かな。（格闘技の人気が）低迷したじゃないですか。その時と同じ路線なんですよ、まだ。見られ方が。ファンもそうですよ。ファンも成熟してないし。『競技』としても確立していかなきゃいけないし。じゃないと選手の評価も上がらないですよ。もう実力より有名になったもん勝ちですよ」
――とくに大晦日は格闘技のお祭りだからこそ、強い選手のみが選ばれて然るべき、という声があります。
「単に強いだけじゃなくて、求心力のある選手ですよね。朝倉兄弟でもそうじゃないですか。天心もそうだし。それだったら誰もが納得するじゃないですか。そういう選手を集めて来なきゃとは思います。だから日本は遅れてますよ」
――遅れている？
「MMAも（1984年に設立された）修斗からはじまって、キックボクシングも（1966年にボクシングプロモーターの）野口修さんが名前をつけたように、日本が発祥なんですけど、今は全部、海外のほうが先を行っている。いつのまにか追い抜かれちゃったんですよ。これをよしとせず我々は真摯に受け止めていかないと、いずれはネタが切れます。ずっと話題のある選手を引っ張って来ることになる。それは業界にとってよくないし、下が育っていかないですよね」
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