激震の故障は“産みの苦しみ” 日本を牛耳った佐々木朗希に生じた「異変」をド軍投手コーチが告白「毎週、初心に戻っている」
佐々木と綿密なプランを計画し合っているプライヤー投手コーチ。(C)Getty Images
日本球界の怪物に“異変”が起きた。
現地時間5月13日、ドジャースは佐々木朗希が右肩痛（インピンジメント症候群）のため、15日間の故障者リスト（IL）入りすると公表した。
【動画】佐々木朗希の真っすぐを逆方向へ…ダイヤモンドバックス戦での被弾シーン
今シーズンにメジャーリーグでのキャリアをスタートさせた23歳だったが、開幕から低調なパフォーマンスに終始。日米通算72試合目で初の1試合0奪三振に終わった現地時間5月9日のダイヤモンドバックス戦までに8先発し、防御率4.72、WHIP1.49。さらにロッテ時代に11.52を記録した奪三振率も6.29にまでダウン。支配的な投球は鳴りを潜めていた。
とりわけ春先から懸念されてきたのは、球速の低下だ。依然として平均球速96.1マイル（約154.6キロ）は、昨季のメジャー平均（94マイル=約151.2キロ）を超えており、「速い」とされる部類には入るものの、NPBでは100マイルを超えるボールを連発していただけ、4シームの威力不足は否めない。実際、プロ入り後ワーストタイの5失点で降板したダイヤモンドバックス戦では、4シームを狙い打たれて2本も被弾していた。
被打率も.253と通用していない怪腕の真っすぐを「スピンや縦回転もなく、フラットで、打ちやすい」と指摘する米紙『Los Angeles Times』は、ここまでの不振をふまえて「最も明白な危険信号は速球の出来にあった」と断言。その上で、佐々木を支えるマーク・プライヤー投手コーチは、「明らかに球種に問題がある」とし、試行錯誤を重ねる若武者の課題を語った。
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