佐々木朗希、本拠地のマウンドでいきなり１５８キロをマーク！「悪くはなかったが、もう少し良くなるので改善していきたい。」

「悪くはなかったが、もう少し良くなるので改善していきたい。」

フリー打撃登板前にキャッチボールするロッテの佐々木朗希

　ところが２月に石垣島でキャンプインした後もブルペン投球をさせなかった。ようやくブルペンに入ったのは１軍キャンプ最終日の２月１３日。２軍は石垣島に居残ってキャンプを続けるため、このまま２軍に移って調整をさせることもできたが、そのまま１軍の遠征に帯同させた。各地で練習試合やオープン戦を転戦するかたわら、試合前に適宜、ブルペン投球をさせて遠征中の生活サイクルにも慣れさせた。

　今回のフリー打撃登板も当初は西武との練習試合の前に組まれていたが、新型コロナウイルスの感染拡大でシーズン開幕が４月２４日以降に延期となったことから試合が休止となり、この日の１軍は練習のみに。それでも佐々木朗の育成プログラムに変更はなく、同期入団のドラフト５位・福田光輝（法大）、５年目の茶谷健太を相手に５分間という時間設定でフリー打撃登板が実施された。

　佐々木朗は登板後に「風とか、この球場の特徴を感じながら投げることができた。悪くはなかったが、もう少し良くなるので改善していきたい。球速にばらつきがあったので、そこを修正して安定した良い球を投げていきたい」と振り返った。

　今回は直球のみの指示だったが、２７日に行われる２度目のフリー打撃登板では変化球が許され、投球時間が５分間から８分間に増える予定。球数も４０球がめどになるようだ。