「日本は鍛えられている」イングランドも日本の粘りにお手上げ!? 英戦士も苦闘認める「美しい試合ではなかった」【ラグビーW杯】
日本の粘りをはねのけたイングランド。試合後には対峙した桜戦士たちを称える声が上がった。(C)Getty Images
強敵の壁はやはり高かった。
現地9月17日、ラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会はプールD第2戦が行われ、日本代表は世界ランク6位のイングランドと対戦。4つのトライを許すなど、12-34で完敗。これで同国との通算対戦戦績も11戦全敗となった。
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やはり相性の悪いイングランドには太刀打ちできなかった。前半を9-13で折り返した日本は、55分には松田力也がPGを決めて12-13と1点差にまで迫った。だが、直後の56分にウィル・スチュアートの手から落ちたボールがジョー・マーラーの頭に当たり、こぼれ球をコートニー・ローズに押し込まれる。これがVTR判定の結果、トライと認められた。直後のCKも決められ、桜戦士にとってあまりに不運かつ重い7点となった。
その後はイングランドの勢いに押されてしまった日本。しかし、試合途中まで粘りを見せた“ブレイブ・ブロッサムズ”（ラグビー日本代表の愛称）には、賞賛の声も送られている。
英衛星放送『ITV』のフラッシュインタビューに応じたイングランドのスティーブ・ボースウィック監督は、「正しいことは必ず報われると分かっていた」と勝利に安堵しつつも、こう語った。
「本当によく鍛えられた日本との試合は厳しいものになった。結果には満足しているが、一生懸命に戦わなければ、勝利はなかった。選手たちが結果を出す方法を見つけた。今日の試合で日本は37回もボールを蹴ったが、これは彼らにとって異例なことだ。この事実こそ今夜の試合状況を物語っている」
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