「ちょっと大人になったかな」――三浦大輔監督が目を細める度会隆輝の変貌 “黄金ルーキー”は2軍でもがき、這い上がった
開幕してから間もなく1軍で苦しんだ度会。だが、2軍生活を経てからの再昇格後は絶好調だ。(C)産経新聞社
課題を克服したゴールデンルーキー
横浜スタジアムに「さいっこうでぇすー！！」の決めゼリフが、再び轟いた。
7月2日のヤクルト戦で3安打3打点と気を吐き、チームを2位に引き上げる立役者となった度会隆輝は、言葉通りの笑顔で喜びを爆発させた。
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本拠地では5回目となるお立ち台に立ったルーキーだが、前回のヒーローインタビュー（4月26日）では、打撃不振の苦しみが脳裏を過ったのか、目に光るものが見え、決めゼリフも封印していた。それだけに今回の「さいっこうでぇすー！！」には万感の想いすら滲んでいた。
プロ1年目、スタートダッシュは完璧だった。オープン戦で首位打者を獲得した度会は、勢いそのままにリードオフマンとして開幕スタメンをゲット。オープニングマッチで逆転弾を放てば、その翌日にはグランドスラムをマーク。NPB全体でも小さくない話題を生み出した。
特大の輝きを放った21歳だったが、その後は打撃、走塁、守備で課題を露呈。三浦大輔監督も「苦しんでいる部分がある」と認め、打率も.231まで下がった5月16日に2軍行きを命じられた。
即戦力として期待されていたゴールデンルーキーにとって悔しい決定だった。だが、ここで度会は腐らなかった。2軍では鈴木尚典打撃コーチからの「本当に打ちに行くべき球なのか、行っちゃいけない球なのかというのをしっかり見極めれるように」との課題を真摯に取り組み、打率.324をマーク。さらに1軍で127打席中5つしかなかった四球も79打席で10個と選球力も磨いた。
満を持して晴れ舞台に戻ってきたのは、交流戦残り2カードとなった6月11日だった。ロッテ戦で「9番・右翼」で先発に抜擢された度会は、第1打席で2点適時三塁打を打ち、存在を誇示した。
見事な“再デビュー”を飾った度会は、そこから止まらなかった。パ・リーグ球団を相手にした6試合全てでヒットと打点を記録し、打率も.385と大暴れ。セ・リーグ再会初戦となった敵地の阪神戦では3本のヒットを全てレフトへ流し、最終打席ではフォアボールを選ぶなど、確実に成長した姿を見せた。
1軍復帰からここまで、最初の2試合を除き、「2番」に定着。打撃成績も打率.356、出塁率.391と、昇格前の各.231、.286から大幅アップさせた。三浦監督は好転の要因を「打つべきボールをしっかり打てているのかなと思います。厳しいボールってなかなかね、どんなバッターでも打つのは難しいですから。そこは強引にならずに、しっかりと自分の打つべきボールを選んでコンタクトできているのかなと思います」と分析。「ちょっと大人になったかなって感じですかね」と間を置きながら感慨深げに目を細めた。
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