来年はWBCと五輪が春と夏に開催？侍ジャパンが抱える懸念とは
２つの国際大会のレベルには大きな隔たりがある。
ＷＢＣはそうはいかない。お祭りムードは衰えていないが、大会を重ねるごとにメジャーリーガーが力を入れるようになってきた。前回２０１７年の第４回大会はトップメジャーリーガーをそろえた開催国の米国が、ようやく初優勝をつかみ面子を保った。
第５回ＷＢＣでも侍ジャパンは苦戦が予想されている。普通にやり合ったのでは勝てない、というのが球界の共通認識だ。
ＷＢＣで敗れた後に、五輪の金メダルで雪辱を果たす。そんなシナリオも描けなくはない。だが、格下相手の五輪で勝っても、ＷＢＣでの汚名をそそぐには不十分なのではないか。そう危惧されてもおかしくないほど、２つの国際大会のレベルには大きな隔たりがある。
唯一、そんな懸念を消せるとしたら、ＷＢＣの１年延期である。サッカー界では五輪延期に先駆けて、夏に予定されていた欧州選手権の１年延期が発表されている。米国では新型コロナウイルス感染症のオーバーシュートが発生しており、来年３月のＷＢＣ開催を危ぶむ声は多い。ＷＢＣの延期が決まれば、十分な準備期間を再び得て、稲葉ジャパンは東京五輪へ臨むことができる。
なお２０２１年は秋の１１月にもアジアプロ野球チャンピオンシップという国際大会が予定されている。東京五輪後の稲葉監督の去就は不透明なままだが、退任となるようならば、こちらの大会は後任新監督の初陣となる可能性が高そうだ。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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