「今井投手の投げ方は伊良部さんの完成形」元近鉄、佐野慈紀氏が語るネクストメジャー腕の“凄み”とは
今井は力感のないフォームも注目されている（C）産経新聞社、Getty Images
野球評論家の佐野慈紀氏による、「佐野慈紀のシゲキ的球論」が本サイトでスタート。第1回は今季、NPBナンバーワン右腕と呼び声高い、西武・今井達也に注目、“脱力ショートアーム”の投げ方を「伊良部秀輝さんの完成形」と絶賛した。
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今井は5月31日のオリックス戦（ほっともっと神戸）に先発。勝ち星こそつかなかったが、7回121球2失点とエースらしい力投を披露した。今季はここまで10登板し、5勝1敗、防御率0.83、全10登板でHQS（7回以上、自責2点以下）、奪三振率9.24（1日現在）とすべての面で高いパフォーマンスを示している。
快進撃の中、注目されているのが、力感がない新投球フォーム。キャッチボールのように超コンパクトなテークバックから、少しギアを上げると、自在に球速を操り、最速160キロを記録した剛速球に打者も攻略に苦しんでいる。
この“脱力投球”に佐野氏は、現役時代の剛速球で知られた伊良部秀輝さん（ロッテ、ヤンキース、阪神など）の名前を挙げて「伊良部さんがチャレンジしていたことを、今井投手が完成させていると思います」と解説。今井の投げ方はメジャーでも活躍した伊良部氏が目指していたところだったとする。
「昔は下半身にしっかり力を入れて、ためてためて投げると言われていたんですけど、いまはインパクトにいかに力を入れるかというのがトレンドなので。リリースするまで脱力して、最後に力を入れる。打者からしたら絶対打ちづらいと思うんですよ」
ただし、このインパクトの瞬間まで脱力する投球フォームも投手全員が簡単には実践できるものではないという。
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