大谷翔平の“リハビリ登板後”を投げるのは負担？ ド軍右腕が漏らした本音「彼は野球界で一番のジェントルマンだ」
26歳の右腕がとりわけ驚くのは、大谷のプロフェッショナルな姿勢だ。「彼は誰にも負けないぐらいに完璧に仕事をこなしてしまうんだ」と目を丸くしたカスパリアスは、報復死球騒動も起きた現地時間6月19日のパドレス戦での振る舞いを含め、日本人スターを次のように褒めちぎる。
「彼は野球界で一番のジェントルマンだと思う。何よりも僕がかっこいいなと思うのは、毎年あれだけのことをフィジカル的にやってのける信じられない能力があるスターでありながら、あの謙虚さを持っていることだ。そして誰よりも努力家なんだ。あの時（大谷が死球を受けたパドレス戦）だって、僕らはどうなるかは分からなかった。でも、彼は片手で止めてしまったんだ。あれ以上に良い対応を想像できない」
マイナーでは先発投手としても活躍していたカスパリアス。それだけに試合途中、それも序盤からの登板は容易ではないはずである。それでも「キャッチボールとかの準備段階から大袈裟に物事を考えないようにしている」という26歳は、“リハビリ投手の後続”という難しいタスクも意に介していない。
ここから順調にステップアップしていけば、2回、3回、そして5回以上とイニング数の増加も期待される大谷。その役割の変化によってカスパリアスの起用法がどう変わっていくかも興味深いものとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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