投手・大谷が進む「未知の領域」 二刀流開花を知る“恩師”がド軍監督に説いた再起の秘訣「ショウヘイを分かった気になるな」
投手として実戦の場にようやく立った大谷。(C)Getty Images
去る6月16日は、球界にとって重要な日となった。ドジャースの大谷翔平がパドレス戦で投手として約2年ぶりのマウンドに立ったのだ。
決して“完全復活”を印象付けたわけではない。投げたのは、わずか1イニングで、28球。それでも二刀流という現球界で唯一無二の挑戦を続ける偉才が、投手としての再起に向けて本格始動したのは、その異例のリハビリプロセスを含めて小さくない話題を生んだ。
【動画】誰も傷つけない大谷翔平の神対応 死球後のジェスチャーを見る
すでに現地時間6月22日のナショナルズ戦での2度目の登板が決まっている大谷。今後も実戦の場での“リハビリ”を重ねていく想定でいるドジャースだが、直面しているのは、「未知なる領域」（デーブ・ロバーツ監督談）。イニング数をいかに消化し、負荷をかけていくかは、現時点では明確化はされていない。
そうした状況下で、貴重な“参考材料”となるのは、大谷の支えた指導者の言葉だ。現地時間6月18日には、米野球専門YouTubeチャンネル『Foul Territory』に、エンゼルス時代の恩師で、二刀流を開花させたジョー・マッドン氏が持論を語った。
2020年から約3年間の師弟関係にあったマッドン氏は、本人の意向に則って制限を設けない起用法によって、二刀流を確立させた。そんな71歳の重鎮は、「ロバーツにショウヘイとどう接するべきかのアドバイスはある？」と問われ、「私が取り組んだのは毎晩のように彼と話すことだ。毎試合の終わりに『明日の予定はどうだ？』『やりたくないことはあるか』と確認した」と告白。そして、大谷を扱う上で自身に問い続けた考えを明かした。
「私が私自身に常にやったことは、『ショウヘイのことを分かった気になるな。我々は何も分かっていないんだ』と問い続けることだった。なぜならショウヘイのような挑戦は誰もやったことがないからね。メジャーリーグのレベルで複数のポジションを毎日こなすなんて、誰も経験がないんだ。だから、何らかの理論や法則で彼の怪我を防げるなんて思いあがるのは、間違いだと思っていた」
1 2
