大谷翔平が驚異の１００号到達ペースで感じさせた可能性、歴代本塁打王を凌駕するスピード

　もっともこれには理由もある。まずボンズだが、若いうちはスリムな体型でスピードをうりとした走攻守３拍子そろったタイプ。毎年、本塁打数よりも盗塁数の方が多かった。本塁打は２０～３０本前後で、その１・５倍近く走っていた。量産態勢を迎えたのはステロイド全盛となっていった晩年から。１００号打つあたりではアーチストではなかった。

　アーロンは４２歳まで息の長い活躍をしたが、やはり若い頃は二塁打数が多く、俊足な中距離ヒッターだった。２０年連続１００安打以上を重ね、通算３７７１安打とコンタクトヒッターでもあり、デビュー当初は長距離砲というイメージはなかった。

　ルースの若い時代は野球が違った。ボールなど道具も異なり、本塁打はなかなかでない時代だった。１９１８年、投打二刀流のルースが初めて本塁打王に輝いた際の本数はわずか１１本だ。なによりデビューした１９１４年からしばらくはほぼ投手一本でプレーしていた。本格的に二刀流でプレーしたのは、前にあげた１９１８年と翌１９１９年の２シーズンだけ。そして、１９１９年にルースが２９本塁打と３倍近く増やすと多くのファンの注目を集めた。すると機構は飛ばないボールを大幅に改良し、ホームラン時代が幕開けた。打者専念したルースは１９２０年に５４本塁打すると、毎年５０本前後のアーチを量産し続けた。

　Ａ・ロッドもデビュー直後は俊足のアベレージヒッターとして頭角を現わした。本塁打が増え始めたのは５年目の１９９８年から。この年４２本塁打、４６盗塁すると、翌年から盗塁数は減少傾向となり、２００１年のレンジャーズ移籍後は本塁打アーチストへ完全に転身を遂げた。

　歴代の本塁打王たちを見ると、意外にもデビュー当時はバリバリのスラッガーではなく、後にモデルチェンジしていった跡がうかがえる。大谷も現在は投打二刀流だけでなく、盗塁数が多く足でも攻めるタイプ。すぐにプレースタイルを変えることはないだろうが、年齢を重ねてより本塁打へシフトしていくことも考えられる。また、将来的に投打二刀流からどちらか一方へのシフトを迫られ、打者を選択する可能性もなくはない。さまざまな要素が絡み合い、ここからさらに本塁打量産のペースが加速してもおかしくはない。実際に１００号達成翌日の試合で、すぐさま２試合連続となる８号を放った。まだ２７歳であり通過点。行く先には無限の可能性が広がっている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]