「もう伝統球団を追い抜かないといけない」元巨人主砲の新コーチが指摘した“執念不足”　日本一のDeNAに求められる意識改革

新シーズンに向け、ベイスターズに“復帰”した村田コーチ。様々な経験を積んできたかつての名手は、さっそくチームに成長を求めた。(C)産経新聞社

広島の歴史的な息切れに助けられたペナントレース

「いやもう、最高に嬉しいです！　ありがとうございます！」

　11月3日、横浜スタジアムで5回も宙に舞ったDeNAベイスターズの三浦大輔監督は、日本一の余韻が冷めやらぬ中、潤んだ目でこみ上げる想いを表現した。

　レギュラーシーズン3位から挑んだクライマックスシリーズ。ほぼ黄色く染まった甲子園でのファーストステージでは4.5ゲーム差をつけられた阪神に連勝。続くファイナルステージでは8ゲーム差も離された巨人との死闘を制した。

「チームがどんどん、より1つになってきたなと。グラウンドで戦ってる選手だけでなく、ベンチにいる選手、ブルペンにいる選手、スタッフが同じ熱量で全員で戦えてるなと日々感じてました」

　試合をこなす中で強くなる戦いぶりには、指揮官も手応えを感じていた。

　そして迎えたパ・リーグ王者のソフトバンクとの日本シリーズは本拠地で連敗と最悪のスタートとなった。しかし、同じマッチアップだった7年前のシリーズ経験者を中心に、選手だけの緊急ミーティングを実施。敵地・福岡での戦いを前に闘志に火を点けたチームは、そこから怒涛の4連勝で日本一の栄冠を手にした。

　セ・リーグでは初の下剋上達成には指揮官も「特にポストシーズンから日本シリーズでの一体感をね、選手だけじゃなくスタッフも全員で出せたのかなと思います。全員が本当に毎日毎日出し切って、いっぱいいっぱいの中で最後までよく戦ってくれたと思います」と賛辞の言葉を並べた。

　26年ぶりの栄光。日本一パレードでは約30万人が沿道を埋めるなど、横浜の街を巻き込んだ大フィーバーを起こした。しかし、貯金2の3位で終わったペナントレースでの戦いぶりが褒められたものではないというシビアな声もある。

　7月中盤までは巨人、阪神、広島と一進一退の首位争いを繰り広げていたが、7月27日にBクラスに転落。すると、勝負の8月は借金を返済するのがやっとの状態。9月22日にAクラスに入り、そのままゴールしたが、勝負どころの9月もわずか2つの勝ち越しに終わった。ラストスパートで成功したというよりも、広島の歴史的な息切れに助けられたとの見方も少なくない。

　その点は三浦監督も重々承知している。11月13日から開始した秋季トレーニングでは「日本一にはなれましたけど、それがゴールかといえばゴールではないです。それを踏まえてもっと良くしていくためにどうしたらいいかに取り組んでいかなくてはいけないんで。計測して“進化”していかないといけない。その最中ですね」と厳しい表情を浮かべた。

「143試合戦ったなかで今年は3位だったわけですから。誰も満足してはいません。リーグ優勝が来季の目標、大前提ですから」