「今ごろ、大エースになっていたはず」ヤクルトOBの宮本慎也氏が指名、チームの低迷を救う「2人のキーマン」
高橋は左腕エースとして、チームをけん引する働きが期待されている（C）産経新聞社
現役時代に横浜（現DeNA)で活躍した野村弘樹氏とヤクルトで活躍した宮本慎也氏が、スポーツアンカー・田中大貴氏のYouTubeチャンネル「アスリートチャンネル」にゲスト出演。2月上旬に更新された動画内で今季のセ・リーグ 順位予想を行った。野村氏の予想は以下の通り。
1位：DeNA、2位：巨人、3位：阪神、4位：広島、5位：ヤクルト、6位：中日
まず優勝予想として挙げたのは、昨年リーグ3位からの下剋上で劇的な日本一を飾ったDeNA。野村氏は特にポストシーズンのCSの戦い方を踏まえ、守り勝つ野球を体現したことが大きかったとした。
「打ち勝たないと無理だと思っていたが、守り勝った」として、さらに助っ人2投手、ジャクソン、ケイの好投も光ったとした。
さらに今季のチームには、2023年に10勝をマークしたトレバー・バウアーの2年ぶり復帰が発表されるなど、先発陣に厚みが増すことが予想される。
一方で、宮本氏は「抑えが心配」と、クローザーへの不安を口にした。森原康平が守護神を務めるも、後ろは伊勢大夢が先発に転向するなどやや手薄になるとあって、勝利の方程式の行方を心配する場面もあった。
また、野村氏はヤクルトに関しては5位予想。2021、22年には2年連続リーグ優勝、日本一を果たしたチームも、以降2年間は連続5位と低迷中だ。
再び栄光を取り戻すべく、球団OBでもある宮本氏はキーマンとして2投手の名前を挙げた。
1人は、高橋奎二だ。2021年には後半戦から先発陣を引っ張る活躍でリーグ優勝へ貢献すると、オリックスと戦った日本シリーズでは第2戦に相手打線を5安打でプロ初完封を記録し、優秀選手賞を受賞した。
22年には17試合に登板し8勝2敗、防御率2.63をマークするなど、左のエース格として先発陣の中心となり2年連続リーグ優勝へ導く活躍をした。
だが、WBCにも出場した23年は4勝9敗、昨年は8勝9敗と、貯金を作ることができず、チームも低迷している。自身も奮起を誓っているが、左腕エースとしてチームをけん引する働きが求められている。
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