藤川阪神の強みは何か 貯金「18」の裏で骨太のチーム作り、前半戦を彩ったサトテル、森下だけではない「ヒーローたち」
熊谷は先発起用された試合で結果を残した（C）産経新聞社
セ・リーグ首位の阪神は前半戦を53勝35敗（2分け）、貯金「18」と圧巻の強さを示した。
交流戦では一時大型連敗もあったものの、リーグ戦が再開すると破竹の11連勝を成し遂げた。
元々の強みであった投手力に加え、選手起用に関しても柔軟な姿勢でチームを前に進めていった。
昨年までは主に守備固め、代走としてチームを支えていた熊谷敬宥は7月5日のDeNA戦（横浜）に「7番・遊撃」として先発出場。4打数2安打3打点とこの試合の全打点を稼ぐ活躍で大きく注目を集めた。
ヒーローインタビューではスタメン起用に「びっくりしました」といいながらも、「いつも準備しているので、いつも通りにできたと思う」ときっぱり。
藤川政権下では熊谷始め、豊田寛、高寺望夢など昨年まではバックアップメンバーやなかなか1軍に上がってこられなかった選手にも光を当て、チームの底上げにつなげていることも特徴となっている。
また、前半戦最終21日の巨人戦（東京ドーム）では「7番・左翼」としてプロ4年目捕手の中川勇斗が先発。
5月6日の巨人戦でプロ初安打を放っていた中川は2回の第1打席で相手左腕、井上温大からプロ2本目となる安打を左前へ運んだ。
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