後半戦で輝いた佐藤輝明と森下翔太を阪神OBが高評価！「チームの顔」として来季への期待も
後半戦に調子を上げた森下と佐藤輝の活躍にOBも賛辞を贈った(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
2023年のペナントレースで、セ・リーグを18年ぶりに制した阪神。シーズン序盤より首位争いでの主役を演じたこともあり、岡田彰布監督の采配、選手起用も常にフォーカスされ続けた。
特に、期待をかける選手に対しては投手、野手ともに、結果が伴わなくとも試合に出場させるという、岡田監督の辛抱強さが表れたシーズンとなり、その上で見事に復帰1年目で大輪の花を咲かせた。
【動画】阪神、Vの使者！ 18年ぶり優勝を決定づけた佐藤輝明の歴史的特大ホームランをチェック
今季、岡田監督の強い信頼を受け、期待に応える結果を残した多くの選手の中で、シーズンが進むにつれ状態を上げて行き、好結果に繋げていったプレーヤーが森下翔太と佐藤輝明だ。
森下はルーキーイヤーの今季、開幕スタメンの座を射止めるも、シーズン前半で2度の二軍落ちも経験。しかし、夏以降は主に3番打者として存在感を放った。新人右打者では岡田監督以来という本塁打数2桁をマークしている。
プロ3年目、「和製大砲」として、さらなる飛躍を期待された佐藤輝も今季、序盤から数字が伸び悩んだ。好機でも凡打が目立ち、6月には2年ぶりとなるファーム行きを命じられている。好調のチームの中で、一人その波に乗り切れない状況が続くも、後半戦、8月以降は、本塁打、打点で今季のほぼ半分となる数字を記録するほど、打棒を奮った。
いずれも、シーズン中盤から打線の中軸としてチームを力強く牽引し優勝に導く存在となり、CSでもそのバッティングに高い期待が懸けられている。そして、森下、佐藤輝の両選手に対しては、かつて主力選手として日本一に貢献した球団OBからも、今季のパフォーマンスへの賛辞が贈られている。
リーグ優勝、日本一を達成した1985年シーズン、抑えのエースとして活躍した中西清起氏がYouTubeチャンネル『中西清起の虎の穴チャンネル』を10月5日に更新。2023年の阪神のレギュラーシーズンを振り返りながら、ここまでの森下、佐藤輝の働きについてコメントを寄せた。
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