「開幕ダッシュは本当に大事」新体制の阪神に球界OBがゲキ　期待の若手投手には左腕2人の名前「先発枠として面白い」

下柳氏は期待の若手に及川（写真）や川原の名前を挙げた(C)産経新聞社

　いよいよプロ野球は2月22日からオープン戦がスタートする。春季キャンプで鍛え上げられたプレーヤーたちが新シーズンに向け、他球団との実戦を通じてさらにスキルを確認し、またポジション争いも繰り広げられる。

　シーズンの開幕もおよそ1か月後に迫るこの時期、各チームとも監督構想に合わせ多くの選手が起用されるオープン戦、今季でのV奪還を誓う阪神では新指揮官・藤川球児監督の采配も注目を集めることになるだろう。昨年のウィークポイントとなっていた打線の改善に加え、自慢の投手陣の新戦力発掘にもファンの関心は寄せられている。

　また、球団OBからは阪神に対しシーズンを見据えた上で、オープン戦から勝負にこだわる必要があるとの“ゲキ”も送られている。現役時、通算129勝を記録し、阪神にも9シーズン在籍した下柳剛氏がYouTubeチャンネル『柳に風』を2月20日に更新。春季キャンプにも足を運んだ同氏が、今季のチームの印象や期待の若手選手の名前を挙げている。

　下柳氏は「裏方さんも含めて、藤川監督の明るい性格がキャンプの雰囲気に出ていたように感じた」と現場の様子を伝えながら、「藤川監督が『オープン戦から勝てるという形をとりたい』と初日にチーム全体に呼びかけていた」と指揮官の意欲も紹介。

　その上で下柳氏は、「去年がオープン戦で全然打てなくて『まだオープン戦だ』と言っている間に開幕して、開幕ダッシュできずに2位に終わっている」と昨年の序盤の出遅れを振り返り、今季のオープン戦では選手の見定めも行いつつも勝つことも重要であると訴え、「開幕ダッシュは本当に大事だから、いいスタートを切って欲しい」と語っている。