元助っ人が寄せる巨人エースへの信頼 “35歳の新人”菅野智之が米球界で期待される理由「日本のスタイルは変わってきている」
「彼は僕よりも少し年上だし、対戦したのも何年も前だ。だが、彼はどんな投球も変幻自在にできる。そして、幸運にもマサヒロ・タナカに近いグループにいて、彼の周りに育った経験がある。だから、アメリカ式の投球術と打者の何たるかを心得ている」
NPB時代に対峙した経験から菅野獲得を球団に進めたというジョーンズ氏。オリックスで約2年間のプレー経験を持つレジェンドは、近年の日本野球の変貌ぶりについても持論を説いている。
「ここ数年、日本のプレースタイルというのは変わってきていると思う。年間で40、50本塁打を打つ選手を見ることも珍しくなくなった。ムラカミ（村上宗隆）のようにね。もちろん、自分は毎日プレーしていたわけではないけど、日本で彼らのプレーをよく見ていたし、ただただ彼らの働きぶりに感心させられた」
日本球界を絶賛するジョーンズ氏の推挙は正しいのか。その証明は巨人の大エースだった男の双肩にかかっている。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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