バウアーはなぜ打たれるのか？投手コーチが明かす最強助っ人に突き付けられた“修正必須の3課題”「今の感じだったら投げない方がいい」【DeNA】

綿密なデータでも見えない“疲労”の可能性

　小杉コーチは2年前もバウアーが打ち込まれた際に助言し、投球内容のV字回復に寄与した。ただ、今回の不調は当時と内容が異なると言う。

「あのときはすぐにできたんです。シンプルにMLBとNPBのストライクゾーンの有効性、つまり、アンパイアがどの辺の、どの範囲をジャッジしてくるのかとかだったので」

　その上で、DeNAの助っ人投手の良化に尽力してきた小杉コーチは、主に3つのポイントの修正が必須と説いた。

　真っ先に断言したのは「フォーシーム」。小杉コーチは今季のバウアーの“真っすぐ”を2年前と比較し、「平均球速は1.6キロ落ちています。これってかなり落ちていると僕は認識しています」と分析する。

「（球速の）MAXも当然落ちていますし、且つコマンドも悪い。これは2023年と比較してもかなり良くないです。ピッチバリューで見てもマイナスに寄与しているのが目に見えているので、今の感じだったらフォーシームを投げないほうがいいです」

　投げない方が良いとまで言い切ったバウアーの真っすぐ。実際に質が低下しているデータもある。6月17日の西武戦では投球割合が15％までに低下。にもかかわらず、「9回にそれを打たれている現実がある」。

　では、改善策はあるのか。「コマンドを良くするメカニクスは球速を上げるメカニクスなんです。なので、いくらピッチデザインしても変わらない、良くない点はそこではないというところを理解してもらう」と説く小杉コーチは、「感覚はいい選手なので、ちょっとインプットしただけで、すぐ変わる可能性は大いにありますよ」とバウアーの変貌に期待を込めた。

　2つ目の課題として挙げたのは、バウアーの投球において生命線ともなる制球だ。「シンプルにロケーションが良くないのは目に見えています」と、こちらもキッパリと言ってのけた小杉コーチは、思ったところに投げられない現象を次のように解説している。

「実際に打たれているボールは甘いところに投げています。打球速度も出されてしまい、且つフライボールになってしまっている現実がデータとしてありますので。本人は『エラーはないと思う』と言うんですけど、もしかしたら身体やメカニクスにあるのではという仮説を立てて、バイオメカニストとハイパフォーマンスグループと議論した結果、そこは本人も『わかった』と話してくれていますね」

　そして、3つ目は130球超えも厭わないバウアーのタフな姿勢だ。NPB挑戦以来、中4日での登板サイクルを実戦してきたエース助っ人だが、さら「トラッキング上ではあまり問題になっていないかも知れませんけれども、もしかしたらリカバリーが追いついていない可能性もありますね」という。小杉コーチは、そこに本人のデータや感覚とは異なる“疲れ”もあるのではと読む。

　その私見を踏まえ、小杉コーチは「初回のところに関係しているのかも」と立ち上がりの悪さの部分にも紐づけられているのでは分析する。

「120、130球というバッファーがあるからなのかなかと。彼はイニングを投げれば球速も上がっていくというんですけれども、それまでにやられちゃったらなんの意味もないので。例えばですが100球となれば、早い回からリミットまでに何をしようかと考えるでしょうし。彼もそこはベンチの考えることと言っているので」

　バウアーに一般的なピッチャーよりも多い球数の幅を持たせていることこそが、スロースタートの元凶となり、さらにリカバリー不足の負のサイクルに陥っている。だからこそ、小杉コーチは、これまでとは異なるアプローチで、好サイクルへと変換する方が有効だと思考を巡らせる。

　リーグ優勝の使者として迎え入れられたトレバー・バウアー。投手としてのプライド高き、“サイ・ヤング賞助っ人”は、ここから2年前と同様にV字回復を果たすのだろうか……。

[取材・文／萩原孝弘]

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